A emergência da bioquímica em Portugal: as escolas de investigação de Marck Athias e de Kurt Jacobsohn.
Isabel Amaral, Edições Fundação Calouste Gulbenkian 2006.

“Em Portugal, a especialização nas ciências biológicas deu-se no início do século passado, e resultou da definição de um conjunto de variáveis que, interagindo de forma articulada, concorreram para que (…) especialidades como a fisiologia e a histologia se estabelecessem no seio da Faculdade de Medicina de Lisboa e, elas próprias, tivessem dado origem ao aparecimento de outras especialidades, entre as quais se situa a bioquímica. As variáveis que entendemos terem sido cruciais para a contextualização da problemática do surgimento das especialidades biológicas em Portugal, em particular, no período em que a escola de investigação de Marck Athias se afirmou, são as seguintes: os pressupostos que estiverem na origem da criação das universidades de Lisboa, Porto e Coimbra, com as respectivas faculdades, em 1911; as reformas do ensino médico de 1911 e de 1923, que foram privilegiando a investigação científica, e a criação de um organismo estatal de apoio à investigação laboratorial, em 1929.

(…) Foi criada em 1929 a Junta de Educação Nacional concebida à semelhança da Junta para Aplicación de Estúdios e Investigaciones Científicas. Criada em Madrid, em 1908, foi presidida por Ramón y Cajal, que havia sido mestre do médico português, Marck Athias, membro da primitiva Junta de Educação. A Junta de Educação Nacional era um organismo estatal vocacionado para o apoio à investigação nacional com objectivos bem precisos:
promover e auxiliar por todos os modos a investigação científica, organizar bolsas de estudo no país e no estrangeiro, velar pela colocação dos antigos bolseiros, o intercâmbio cultural e a expansão da língua portuguesa, no estrangeiro, estabelecer escolas de ensino pedagógico, subsidiar publicações científicas, promover a melhoria progressiva da educação nacional.

A partir de 1934 a presidência da Junta passou a estar a cargo de Celestino da Costa, também ele um promotor do desenvolvimento científico português e um dos discípulos mais proeminentes de Marck Athias.

Os três elementos principais sobre os quais assentariam as bases para a criação de uma universidade moderna, apostada na prática experimental aplicada ao ensino e à investigação das várias especialidades biológicas estavam assim lançadas a partir da Faculdade de Medicina de Lisboa, no princípio do século passado: as reformas que conduziram à criação da própria faculdade, as reformas no ensino e a existência de um organismo estatal de apoio à investigação. É a partir deste triângulo estratégico, que toda a actividade e dinamismo da escola de investigação de Marck Athias se irá estabelecer e prolongar pelas décadas seguintes.

Entre 1885 e 1887, Miguel Bombarda teve um papel activo e determinante nos debates que se realizaram na Sociedade de Ciências Médicas sobre a validade das técnicas pasteurianas o que acabou por dar razão aos adeptos da nova ideologia científica de carácter materialista que explicava a evolução da matéria inerte até ao homem, de acordo com a filosofia monista de Haeckel. Para além das teorias transformistas e do meterialismo de Haeckel, Bombarda tornou-se também adepto da teoria de Ramón y Cajal que procurava explicar a independência dos elementos constituintes do sistema nervoso, por esta justificar a sua interpretação das funções psíquicas baseada na hipótese de que as conexões entre os elementos nervosos poderiam modificar-se, interrompendo-se ou restabelecendo-se, consoante as circunstâncias. Numa das sessões da Sociedade das Ciências Médicas, Bombarda chegou a afirmar que “o neurone move-se e porque se move pensa e sente”, posição que lhe valeu a eclosão das críticas do Padre Manuel Fernandes Sant’Ana com o qual manteve uma acesa polémica, desde então, e o conduziu a uma posição política de anti-clericalismo intransigente.

Estas motivações ideológicas estiveram muito presentes na obra que Bombarda liderou e que culminaria com a formação e consolidação de uma comunidade médica em meados do século passado. Esta adoptou, a par de uma concepção materialista das especialidades biológicas, uma postura de inspiração comteana que valorizava as práticas experimentais e a ciência em geral, das quais Athias e a sua escola viriam a ser pioneiras.

Foi o empenhamento de Marck Athias na vertente experimental da medicina que permitiu criar as condições propícias ao nascimento da bioquímica em Portugal. A passagem de uma formação eminentemente teórica a outra com características marcadamente experimentais não foi fácil, cabendo a Athias um papel decisivo: foi forçado a lutar contra a mentalidade vigente com parcos meios de financiamento da investigação e, de início, com condições laboratoriais rudimentares, não só logísticas como também de equipamento.
No período em que a escola de investigação se desenvolveu foram erguidas as estruturas sociais logísticas e epistemológicas basilares da comunidade médica de Lisboa, nas primeiras décadas do séc. XX: reformou-se o ensino, surgiram as especialidades, criaram-se laboratórios e institutos de investigação, formaram-se investigadores, fundaram-se revistas e sociedades científicas, privilegiando assim um novo modelo de ensino universitário em que os docentes passaram a ser julgados não pela sua erudição livresca, mas pela sua capacidade de produzir saber original com base na experimentação. A escola de investigação de Marck Athias criou assim as condições para a emergência da bioquímica em Portugal.

Em 1909, e por intervenção de Miguel Bombarda, foi designado pelo governo para visitar, durante três meses, alguns laboratórios e fábricas de equipamento laboratorial no estrangeiro, juntamente com Pinto de Magalhães. Visitou laboratórios de fisiologia e histologia belgas franceses alemães e suíços no sentido de adquirir conhecimento e contactos para posteriormente equipar laboratórios e bibliotecas, na Faculdade de Medicina de Lisboa. A 9 de Novembro de 1910 Marck Athias substituiu Miguel Bombarda na cátedra de Fisiologia, para a qual foi nomeado com dispensa de provas públicas, e um ano depois, instalou o Instituto de Fisiologia na FMUL. Em 1919, foi nomeado professor de histologia e fisiologia e director da biblioteca de Faculdade.

A química fisiológica foi de todas, a área em que Athias menos se apoiou, embora frequentemente a tivesse referido como uma das lacunas na interpretação cabal dos seus resultados experimentais, por sentir que esta se encontrava pouco desenvolvida entre nós, e por não possuir formação específica. No entanto, o facto de não contar na sua bibliografia científica com um número significativo de artigos científicos, neste âmbito, não significa que não tivesse contribuído para que a química fisiológica se tornasse uma disciplina autónoma. De facto ao organizar o espaço laboratorial do Instituto de Fisiologia que passou a dirigir a partir de 1911, na Faculdade de Medicina, não deixou de lhe atribuir um espaço específico de investigação. Além disso, nomeou um dos seus primeiros assistentes Ferreira de Mira, para assumir a responsabilidade total da disciplina, do ponto de vista da docência e da investigação. Este discípulo viria a contribuir decisivamente para o rumo da investigação científica em Portugal, no âmbito das ciências biológicas da qual a bioquímica seria a principal beneficiária.

Desde que o beribéri foi atribuído a uma carência de vitamina B1 (tiamina, aneurina) a bioquímica tem procurado conhecer a acção fisiológica desta substância no organismo. Desde a década de 30 do século passado, são conhecidos dois alvos essenciais sobre os quais a vitamina B1 exerce uma influência decisiva nos organismos vivos: no metabolismo dos glúcidos e sobre o sistema nervoso.

Os primeiros trabalhos da escola de investigação de M. Athias nesta área conduziram ao estabelecimento da relação entre a acção da aneurina e o metabolismo dos glúcidos. Os tecidos de animais em avitaminose quando em presença de glucose ou de produtos do metabolismo deste composto, como sejam o ácido purúvico ou o ácido láctico, consomem menos oxigénio do que normalmente, consumo este que se restabelece por adição de tiamina.

(…) a escola de investigação seguiu uma trajectória que a aproximava da bioquímica através dos métodos utilizados para obter a desintegração da vitamina B1 in vivo, e para o estudo da acção da aneurina sobre a actividade enzimática da colinesterase.

Os estudos sobre a cápsula supra-renal iniciaram-se em 1911 no Instituto de Fisiologia utilizando-se apenas ferramentas de abordagem próprias da fisiologia mas a pouco e pouco foram sendo incorporados métodos da bioquímica. A partir de 1929, estes estudos passaram a ser realizados no Instituto Rocha Cabral e envolveram investigadores comuns à escola de Marck Athias e de Kurt Jacobsohn.

Ferreira de Mira e Joaquim Fontes realizaram, de início, vários trabalhos de índole puramente fisiológica em que verificaram que a extirpação destes órgãos provocava modificações desfavoráveis no comportamento dos músculos esqueléticos (maior fatigabilidade) e dos músculos lisos (diminuição da actividade automática). Depois tentaram enveredar pela interpretação fisiológica baseada em resultados químicos, permitindo assim estabelecer uma aproximação à bioquímica através da fisiologia. Neste contexto alguns aspectos abordados nas investigações efectuadas por estes autores foram inovadores sob este ponto de vista. Verificaram que os efeitos desfavoráveis não eram devidos à falta de adrenalina, mas à de outras substâncias existentes na glândula, como uma hormona córtico-supra-renal, e que a extirpação do cerebelo provocava uma alteração dos compostos fosfóricos existentes nos músculos, procurando depois relacionar a fadiga com alguns destes compostos neles existentes. Para estes trabalhos, contaram com a colaboração de Anselmo da Cruz que depois se especializou no domínio de técnicas bioquímicas e da cinética enzimática, no grupo de investigação de Kurt Jacobsohn (…), o bioquímico que Ferreira de Mira tinha contratado poucos anos antes.”
(Excertos seleccionados por Professor Doutor M. Castanho, Instituto de Bioquímica)
Breve cronologia do Instituto de Bioquímica
(Autoria: Professora Doutora Carlota Saldanha)

Em 1982 criou-se o Instituto de Bioquímica (IB) em espaço próprio e com um grupo de docentes e investigadores provenientes do Instituto de Química Fisiológica (IQF), fundado em 1965.
Em 1999 por ocasião da jubilação do director do IQF o Professor Carlos Manso ocorreu a fusão estrutural dos dois institutos passando os docentes e investigadores do IB para as instalações do IQF e sob a liderança do fundador do IB, o Professor Martins e Silva. De 2001 a 2007 o IB teve a Professora Carlota Saldanha como directora interina. Em 2004 houve outra mudança de espaços mas desta vez para novas instalações da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL), o Edifício Egas Moniz no qual o IB se tem mantido. A partir de 2007 o Professor Miguel Castanho assumiu o cargo de director do IB.
O ensino da disciplina de Química Fisiológica começou em 1918 integrado com o da Fisiologia e separar-se-ia em 1931 para ser leccionado no 2º ano da licenciatura em medicina. Em 1975 deu-se a extinção da disciplina de Química Médica leccionada na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa e iniciou-se o ensino da disciplina de Bioquímica na FMUL da responsabilidade do IQF. No ano lectivo de 1981/1982 o IB e o IQF ficaram respectivamente responsáveis pelo ensino da Bioquímica e da Química Fisiológica.
Os nomes das disciplinas foram modificados para Bioquímica Celular e Bioquímica Fisiológica aquando da alteração parcial do plano de estudos da licenciatura em medicina em 1995. Naturalmente em 1999 as duas disciplinas ficaram adstritas ao IB e a colectânea publicada em 2010 intitulada “Bioquímica em Medicina”com 3 volumes (vol I – Análises e Perspectivas; vol II – Metodologias e Programas de Estudo; vol III – Mapas Metabólicos e Outros Esquemas) dos editores Professores Martins e Silva e Carlota Saldanha, encontra-se nas bibliotecas do IB, da FMUL e no reportório da UL e relata-nos a vivência dos 26 anos do ensino aprendizagem da Bioquímica na FMUL.
Com a revisão curricular de 2007 os conteúdos programáticos das duas disciplinas passaram para os Módulos dos Sistemas Orgânicos e Funcionais do Mestrado Integrado de Medicina constituindo a componente bioquímica coordenada pelo Professor Miguel Castanho.
Os vários docentes investigadores que integraram o IB desde a sua fundação e até 2007 dedicaram-se à investigação de temas das áreas básica e de translação com a clínica.